동물 해방이 곧 지구를 구한다: 피터 싱어의 메시지

 

지난 11월 11일, 서울 동대문디자인플라자에서 저명한 실천윤리학자 피터 싱어 교수의 방문이 화제를 모았습니다. 동물권 운동의 거장으로 불리는 그는 프린스턴대 명예교수이자, 전 세계적으로 영향력을 미치는 철학자로서 그의 사상과 메시지는 여전히 많은 사람들에게 영감을 주고 있습니다. 이번 내한은 그가 전한 깊은 윤리적 통찰과 함께, 우리에게 실천해야 할 구체적인 방법에 대해 생각할 기회를 제공했습니다.

 

1. 동물 해방 이야기

 

50년의 동물 해방 운동, 그리고 새로운 시작

피터 싱어는 1975년 발표한 책 '동물해방'으로 전 세계에 큰 충격을 안겼습니다. 이 책은 공장식 축산과 동물 실험에 대해 비판하며, 동물도 인간처럼 고통을 느끼는 존재라는 사실을 강조했습니다. 그는 우리가 동물들에게 행하는 잔혹함을 지적하며 '종차별주의'라는 개념을 제시했죠. 이는 '인간이 다른 종에 비해 특별하다는 생각'을 비판하며 동물을 인간처럼 도덕적으로 대우해야 한다는 메시지를 전달했습니다.

그의 대표작 '동물해방'은 48년 만에 전면 개정되어 지난해 '우리 시대의 동물해방'이라는 이름으로 출간되었습니다. 싱어 교수는 "동물 해방을 위한 투쟁은 진전을 보았으나 대규모 잔혹 행위를 막는 데에는 여전히 실패하고 있다"라고 솔직하게 평가했습니다. 이는 우리가 아직도 넘어야 할 큰 산이 있음을 의미합니다.

동물의 권리, 그리고 법적 지위

이번 내한에서 싱어 교수는 동물의 법적 지위에 대한 견해도 밝혔습니다. 우리나라에서는 최근 제주 남방큰돌고래에게 법적 지위를 부여하자는 '생태법인' 논의가 진행되고 있는데요, 싱어 교수는 이에 대해 "동물이 법적 지위를 갖는 것은 매우 정당하다"라고 말했습니다. 마치 어린이나 지적 장애가 있는 사람처럼 동물 역시 자신을 대변해 줄 법적 후견인이 필요하다는 것이죠. 이는 단지 권리의 문제가 아니라, 동물이 겪는 고통을 줄이기 위한 중요한 첫걸음이라 할 수 있습니다.

그는 또한 지난해 우리나라에서 제정된 '개의 식용 목적의 사육·도살 및 유통 종식 특별법'을 언급하며, 이는 동물 도살과 소비를 금지하기 위한 중요한 첫걸음이라고 평가했습니다. 동물에 대한 잔혹 행위를 줄이는 것이 기후변화와 환경보호에도 중요한 역할을 한다고 강조했죠.

채식이 가져올 변화, 그리고 실천

싱어 교수는 개인이 동물복지를 실천하는 가장 좋은 방법으로 '채식'을 권장했습니다. 그는 "동물의 고통을 줄이는 것이 곧 기후변화를 늦추는 길"이라고 말하며, 우리가 식단에서 동물성 식품을 줄이는 것이 기후위기를 막는 데 중요한 역할을 한다고 설명했습니다. 축산업이 온실가스의 주요 원인 중 하나로, 특히 메탄 배출의 문제를 지적하며 "동물 사육을 줄이는 것이 가장 빠르게 온실가스를 줄이는 방법"이라고 강조했죠.

또한 그는 채식으로의 전환이 어려운 사람들에게는 '일주일에 한 번이라도 채식을 시도해보라'고 조언했습니다. 이는 단지 동물복지의 문제가 아니라, 지구를 위해 우리가 당장 실천할 수 있는 작은 변화의 시작일 수 있습니다.

정책이 할 수 있는 일

이번 인터뷰에서 싱어 교수는 정부와 정치인들이 해야 할 역할도 강조했습니다. 그는 공장식 축산을 규제하고 동물의 고통을 줄이는 법안을 만드는 것이 중요하다고 말했습니다. 특히 미꾸라지를 소금으로 죽이는 한국의 추어탕 조리법에 대해서도 지적하며, "이는 동물에게 큰 고통을 주는 불필요한 방식으로, 법적으로 금지해야 한다"라고 주장했습니다. 독일에서도 장어를 소금으로 죽이는 것이 법으로 금지되었듯이, 우리나라에서도 동물의 고통을 줄이는 방향으로 법 개정이 이루어져야 할 것입니다.

 

2. 피터 싱어 교수 프로필

 

 

피터 싱어(Peter Singer)는 현대의 저명한 실천 윤리학자로, 특히 동물권 및 효율적 이타주의 분야에서 영향력 있는 철학자입니다. 다음은 그의 주요 프로필입니다:

• 이름: 피터 앨버트 데이비드 싱어 (Peter Albert David Singer)
• 출생: 1946년 7월 6일, 오스트레일리아 멜버른
• 국적: 오스트레일리아
• 학력: 멜버른 대학교에서 철학과 역사학을 전공했으며, 옥스퍼드 대학교에서 철학 박사 학위를 취득했습니다.
• 직위: 프린스턴 대학교 명예 교수이자 멜버른 대학교 생명윤리학 교수

주요 연구 분야

• 실천 윤리학: 그는 윤리적 이론을 현실적인 문제에 적용하는 데 중점을 두며, 특히 동물 윤리, 기후변화, 빈곤 퇴치와 같은 문제를 다룹니다.
• 동물권: 피터 싱어는 그의 저서 동물 해방 (Animal Liberation, 1975)에서 ‘종차별주의’를 비판하고, 동물도 인간과 마찬가지로 도덕적 대우를 받을 권리가 있음을 주장했습니다. 이 책은 동물권 운동의 철학적 기반을 마련한 중요한 작품입니다.
• 효율적 이타주의: 그는 사람들이 자원과 기부를 가장 효과적으로 사용하여 더 많은 생명을 구하고 고통을 줄일 수 있는 방법을 찾는 것을 강조합니다.

저서

• Animal Liberation (1975, 동물 해방)
• Practical Ethics (1979, 실천 윤리학)
• The Life You Can Save (2009, 당신이 살릴 수 있는 생명)
• Why Vegan? (2020, 왜 비건인가)

기타 정보

• 피터 싱어는 동물 윤리뿐 아니라 빈곤 문제와 기후 변화 등 여러 사회적, 윤리적 문제에 대한 강연과 기고를 통해 전 세계적으로 영향력을 끼치고 있습니다.
• 그는 비건 채식주의를 실천하며, 사람들이 육식 중심의 식단을 지양할 것을 권장합니다.
• 싱어 교수는 전 세계의 대학과 포럼에서 강연을 하며, 효율적인 자원 재분배와 도덕적 책임에 대한 논의를 주도해 오고 있습니다.

피터 싱어는 “고통을 최소화하고 행복을 극대화하는 것이 우리의 도덕적 의무”라는 그의 철학적 주장을 바탕으로 다양한 윤리적 이슈에 대한 실천적 해결책을 제시하고 있습니다.

 

3. 마치며 : 동물 해방은 인간 해방

 

싱어 교수는 "동물 해방은 곧 인간 해방이기도 하다"라고 말합니다. 이는 우리가 동물들에게 가하는 고통을 멈출 때, 비로소 우리 인간도 윤리적이고 지속 가능한 삶을 살아갈 수 있다는 뜻이겠죠. 동물과 자연, 그리고 인간이 조화를 이루며 살아가는 세상을 만들기 위해, 이번 그의 방문은 우리에게 많은 숙제를 남겼습니다.

우리가 할 수 있는 작은 변화부터 시작해 보아요. 일주일에 한 번의 채식, 동물권을 지지하는 단체에 기부, 그리고 동물을 존중하는 마음가짐까지. 이것이야말로 우리가 기후위기를 막고 더 나은 세상을 만들기 위한 첫걸음이 아닐까요?

피터 싱어 교수의 메시지가 여러분에게도 작은 영감이 되기를 바랍니다. 동물과 인간, 그리고 지구를 위한 우리의 실천은 지금 시작할 수 있습니다.