호텔에서 주먹다짐? 대한항공 조종사 폭행 사건, 국제망신 제대로다

 

지난해 말, 하늘을 나는 ‘국가대표 항공사’ 대한항공의 조종사들이 해외 체류 중 벌인 주먹다짐 사건이 뒤늦게 알려지며 항공업계에 큰 충격을 안기고 있습니다. 정치적 의견 차이로 말다툼 끝에 폭행까지 이어졌다는 사실이 밝혀지며, 단순한 '내부 다툼'을 넘어선 국제적 망신이라는 지적이 나오고 있는데요. 도대체 어떤 일이 있었던 걸까요?

 

1. 이야기

 

정치 이야기하다 주먹질…그것도 해외 호텔에서

사건은 대한항공 인천-브리즈번 노선 운항 직후, 호주 현지에서 조종사들이 ‘레이오버(운항 후 휴식 체류)’ 중 벌어졌습니다. 문제의 두 조종사는 정치 성향 차이로 말다툼을 하다가, 윤석열 전 대통령의 12.3 비상계엄과 탄핵 이슈를 두고 언쟁이 격화되었고 결국 실랑이가 폭행 사건으로 번졌다고 합니다.

이로 인해 한 기장은 부상을 입고 병원 이송, 호주 경찰까지 출동한 상황에 이르렀다고 하니, 이건 단순한 다툼 그 이상입니다.

운항 차질 위기…긴급 대체 인력 파견

당시 두 조종사 모두 폭행 여파로 다음 비행에 참여하지 못했고, 대한항공은 긴급히 대체 조종사를 투입해 가까스로 다음 항공편의 운항을 유지했습니다. 브리즈번-인천 노선이 지연 없이 운영된 건 다행이지만, 이 모든 일이 해외에서 벌어졌다는 점은 국제적 이미지 실추로 직결될 수밖에 없습니다.

징계는 ‘면직’…내부에서는 “과하다” 반발도

이 사건에 대해 대한항공은 최근 중앙상벌위원회를 열고 양측 조종사 모두에게 ‘면직’이라는 중징계를 내렸습니다. 그 외에도 현장에 있었던 또 다른 기장은 3개월 정직 처분을 받았습니다.

하지만 내부에서는 징계 수위를 두고 논란이 큽니다. 일부 동료 조종사들은 "유니폼을 입고 공식석상에서 벌어진 일이 아니며, 단순 의견 충돌로 번진 사건에 면직은 과하다"고 주장하며 선처를 촉구하는 서명운동도 진행했습니다. 징계에 불복한 조종사들은 노동위원회 진정 및 법적 대응을 준비 중이라고 알려졌습니다.

항공사 품격, 기내뿐 아니라 ‘밖’에서도 중요하다

조종사는 단순한 항공기 운전자가 아닙니다. 하늘 위의 총책임자이자, 수백 명 승객의 안전을 책임지는 존재입니다. 또한 해외 체류 중이더라도 유니폼을 벗는 순간 회사의 얼굴이라는 사실은 변하지 않죠.

이번 사건은 단순한 개인적 의견 충돌로 보기엔 너무나도 크고 무거운 후폭풍을 낳고 있습니다. 특히나 해외 호텔이라는 공적 공간에서 벌어진 일이라는 점에서 국제적 이미지에 타격이 불가피합니다.

'레이오버'는 자유시간이 아니다

항공사마다 조종사들의 레이오버 규정은 다르지만, 기본적으로 다음 비행을 위한 체력 회복과 안전을 위한 컨디션 유지가 최우선입니다. 자유시간처럼 보일 수 있지만, 사실상 반쯤 ‘근무 시간’이라 해도 과언이 아니죠.

이번 사태는 단지 두 사람의 다툼이 아니라, 대한항공이라는 브랜드가 신뢰받을 수 있는가에 대한 국민적 의문을 남깁니다.

 

2. 마무리하며

 

어쩌면 이 사건은 우리 모두가 되새겨야 할 질문을 던집니다.
“직장에서, 특히 국민의 생명과 직결된 업무에서 개인의 신념은 어디까지 존중될 수 있는가?”

그리고 기업은,
“조직의 품격을 위해 어디까지 개입하고, 책임져야 하는가?”

국제망신이라는 말이 아깝지 않은 이번 사건,
비행기만큼이나 높은 윤리 기준이 요구되는 하늘 위의 직업이라는 사실을 모두가 다시금 인식해야 할 때입니다.