R&D 예산 삭감의 스노우볼 '항공엔진 핵심소재 국산화 지연 위기'

 

정부의 연구개발(R&D) 예산 삭감은 항공기 엔진 제조에 필요한 핵심 소재인 '인코넬 718'의 국산화 개발에 큰 영향을 미치고 있습니다. 인코넬 718은 고온에서도 견디며 가벼운 초내열합금으로, 전투기 엔진의 중요한 소재입니다. 이 소재의 국산화가 지연되면 우리나라의 항공기 엔진 자립과 방산업계의 글로벌 경쟁력에 큰 차질이 예상됩니다.

 

1. 인코넬718 국산화의 중요성

 

1. 항공기 엔진의 핵심 소재:
   • 인코넬718은 전투기 엔진 소재에서 50% 이상의 비중을 차지하며, 그 특성상 대체 불가능한 합금입니다.
   • 섭씨 1,500도 이상의 고온을 견디면서도 가볍고 경제성이 높아 다양한 엔진 부품에 사용됩니다.
2. 방산업계의 전략적 중요성:
   • KF-21과 FA-50 전투기 등의 국산 엔진 개발을 통해 해외 시장 공략이 목표였으나, 인코넬 718의 국산화가 지연되면 이러한 계획에 차질이 생깁니다.
   • 미국의 원천기술 승인을 받아야 하는 현재 상황에서 벗어나 자유롭게 글로벌 시장에 진출하기 위해서는 인코넬718의 국산화가 필수적입니다.

2. 예산 삭감의 영향

 

1. 개발 지연:
   • 2026년까지 인코넬718의 국산화를 목표로 했으나, 연구개발 예산이 60% 이상 삭감되면서 개발 종료 시점이 수년 지연될 가능성이 큽니다.
   • 올해 예산이 32억 원으로 삭감되었고, 내년에도 요청된 예산의 20%가 삭감되었습니다.
2. 방산업계의 우려:
   • 연구개발비의 삭감으로 인해 인코넬718 개발이 지체되면 항공엔진 국산화는 더욱 요원해질 것입니다.
   • 항공엔진 개발은 장기적인 계획이 필요한 분야로, 소재 개발부터 지연되면 전체 프로젝트에 심각한 영향을 미칩니다.

3. 대응 방안

 

1. 예산 재확보 노력:
   • 우주항공청과 관련 기관은 예산 삭감분을 보충하기 위해 노력하고 있습니다. 2025년도 예산으로 추가 요청을 하고 있으나, 추가 삭감 가능성이 있습니다.
   • 정부와 방산업계는 예산 확보와 지원 확대를 위해 협력해야 합니다.
2. 장기적 투자와 계획:
   • 항공엔진 개발은 장기적인 투자가 필요한 분야로, 예산 삭감 없이 안정적인 지원이 필요합니다.
   • 정부는 항공우주산업의 중요성을 인식하고, 지속적인 예산 지원과 연구개발 환경 조성을 통해 국산화를 가속화해야 합니다.

4. 인코넬718(Inconel 718)

 

인코넬 718(Inconel 718)은 니켈-크로뮴 합금의 일종으로, 고온과 고압 환경에서도 우수한 기계적 특성을 유지하는 초내열합금(superalloy)입니다. 주로 항공우주 산업, 특히 항공기 엔진 및 터빈 부품에서 널리 사용됩니다. 인코넬 718의 주요 특성과 용도를 설명하면 다음과 같습니다:

주요 특성

1. 우수한 고온 강도:
   • 인코넬718은인코넬 718은 섭씨 700도 이상의 고온에서도 기계적 강도를 유지합니다.
   • 이러한 특성으로 고온 환경에서 작동하는 항공기 엔진 부품에 적합합니다.
2. 내식성:
   • 니켈과 크로뮴을 주성분으로 하는 인코넬718은 다양한 부식 환경에서도 내식성을 가집니다.
   • 산화, 황화, 기타 고온 부식에 대한 저항력이 뛰어납니다.
3. 크리프 저항성:
   • 장시간 고온에서 하중을 받을 때 변형이 적은 크리프 저항성을 가집니다.
   • 이 특성은 터빈 블레이드와 같은 지속적인 고온 하중을 받는 부품에서 중요한 역할을 합니다.
4. 가공성 및 용접성:
   • 인코넬718은 다른 초내열합금에 비해 가공성과 용접성이 우수합니다.
   • 다양한 제조 공정에서 용이하게 사용될 수 있습니다.

주요 용도

1. 항공기 엔진:
   • 압축기 디스크, 터빈 블레이드, 터빈 프레임 등 고온 및 고압 환경에서 사용되는 부품에 사용됩니다.
   • 고온 강도와 내식성이 요구되는 부품에 적합합니다.
2. 가스터빈:
   • 발전용 가스터빈에서도 인코넬718은 중요한 소재로 사용됩니다.
   • 터빈 블레이드, 디스크, 기타 고온 부품에 적용됩니다.
3. 원자력 발전:
   • 고온 고압 환경이 특징인 원자력 발전소의 일부 부품에도 사용됩니다.
   • 내식성과 고온 강도 덕분에 장기간 안정적으로 사용할 수 있습니다.
4. 우주항공 산업:
   • 로켓 엔진, 우주선 부품 등 우주항공 분야에서도 중요한 역할을 합니다.
   • 극한 환경에서도 안정적인 성능을 제공합니다.

 

5. 결론 및 의견

 

인코넬 718의 국산화 지연은 우리나라 방산업계의 글로벌 경쟁력에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 우주산업을 키우겠다는 정부는 정작 개발해야 될 예산을 삭감하면서 모든 산업의 전반적인 기술강화가 둔화되었습니다. 사실상 우리나라는 자원이 부족하여 기술력으로 이룩한 나라인데 그 핵심을 송두리째 뒤 흔든 R&D예산 삭감 스노볼이 아직도 흐르고 있습니다.

정부와 방산업계는 협력하여 예산 확보와 지속적인 연구개발을 통해 국산화를 성공적으로 이끌어야 할 것입니다.